Identificación en medicina legal

 

Introducción a la identificación cadavérica 

La identificación de personas fallecidas es un paso fundamental en la investigación forense. No sólo permite cerrar ciclos legales, sino también ayudar a los familiares en el proceso de duelo . En medicina legal se combinan métodos científicos (huellas, ADN, odontología) con métodos no científicos (cicatrices, tatuajes, objetos personales) 

Examen externo

Propósito y procedimiento

• Inicio inmediato: Antes de cualquier manipulación, se examina visualmente la ropa, estado del cuerpo, objetos o documentos encontrados

• Registro de características: se describen sexo, edad aparente, talla, color y forma del cabello e iris, dentadura, cicatrices, tatuajes, prótesis, malformaciones, marcas quirúrgicas o estigmáticas 

• Fotografía y estandarización: todo hallazgo se fotografía con escala métrica antes de limpieza o manipulación

• Determinación de data de muerte: se anotan signos cadavéricos (algor, rigor, livideces, putrefacción) como parte del examen 

 Importancia

Este paso es esencial para:

1. Identificación primaria: marcas externas y tatuajes pueden ser un indicio limitante antes de análisis forenses definitivos

2. Preservación de pruebas: evita que la caducidad o manipulación borre evidencias útiles .

3. Priorización de especialistas: si se encuentran marcas complejas (quemaduras, prótesis, etc.), se solicita apoyo especializado .

Autopsia (Examen interno)

Objetivos

• Confirmar o precisar causa y mecanismo de muerte.

• Aportar información complementaria para identificación (dispositivos implantados, características anatómicas, señales patológicas) 

Técnica

1. Incisiones y acceso: se realizan cortes estandarizados (piel, tórax, abdomen, cráneo) para permitir una disección óptima y posterior reconstrucción de los tejidos .

2. Extracción de órganos: pueden removerse en bloque o individualmente según protocolo .

3. Documentación e ilustración: se toman fotografías, radiografías y se registran hallazgos macroscópicos e histopatológicos

4. Análisis complementario: estudios microscópicos, toxicológicos, inmunohistoquímicos, bioquímicos o ADN, según sea necesario 

 Particularidades

• Si el cadáver está en estado de descomposición avanzada, mummificación o calcinación, la autopsia exige mayor preparación, tiempo y apoyo interdisciplinario 

• El uso de técnicas modernas como la autopsia virtual (TAC, resonancias 3D) facilita el análisis sin intervención directa del cuerpo .

Identificación mediante marcas particulares

Tipos de marcas

• Cicatrices quirúrgicas o traumáticas: evaluadas por su forma, tamaño, dirección y ubicación; útiles incluso en cuerpos deteriorados .

• Malformaciones congénitas o marcas dermatológicas: lunares, nevus u otras marcas permanentes .

• Implantes y dispositivos médicos: con serie o modelos identificables (placas, válvulas, marcapasos) .

Método de análisis

Se describe la naturaleza (quirúrgica, traumática), dimensiones, orientación y localización de cada marca, comparándola con registros clínicos o antemortem .

Identificación mediante tatuajes

Utilidad forense

• Los tatuajes perduran incluso en etapas avanzadas de descomposición, ofreciendo características únicas de iconografía, colores, estilo y ubicación .

• Actúan como identificadores secundarios, útiles cuando no se cuenta con registros primarios como huellas o ADN 

5Clasificación y sistematización

• Algunos estudios en la UNAM han evaluado técnicas de clasificación basadas en:

  • Motivo visual (religioso, simbólico, decorativo).

  • Color, tamaño, estilo.

  • Ubicación corporal

• Se recomienda un registro fotográfico detallado y comparativo con bases familiares o redes sociales, para establecer correspondencias .

Casos clínicos

• En cuerpos avanzadamente degradados se han utilizado tatuajes para llegar a identificaciones positivas, incluso cuando no había tejido facial o huellas disponibles 

•  Integración de métodos

La identificación positiva suele requerir combinar:

1. Primarios: huellas dactilares, odontología y ADN (e.g., ADN dental en dientes), que tienen mayor grado de certeza 

2. Secundarios: marcas particulares, tatuajes, objetos personales y características físicas, que apoyan la verificación cuando los anteriores no están disponibles .

Conclusión

La identificación cadavérica en medicina legal es un proceso metódico que combina el examen externo, la autopsia interna y el análisis de marcas específicas como cicatrices y tatuajes. Los tatuajes cobran un papel especial en identificación secundaria, especialmente en regiones como Latinoamérica donde aún hay limitaciones en recursos para pruebas primarias.

Imagen recuperada de: Revista Physios, apuntes sobre autopsias forense. 

Referencias 

• Hermosillo Ávila, G., Tovar García, U., Gómez-Valdés, J., Herrera Saint-Leud, P., & Sánchez-Mejoradaa, G. (2013). Clasificación de tatuajes como método de identificación forense. Estudios De Antropología Biológica, 15(1).

• Santiesteban, M. G., Ileana, D. J. V., Rodríguez, P. D., et al. (2022). Identificación forense en cadáveres no identificados a partir de tatuajes: reporte de un caso. Perspectivas en Medicina Legal y Pericia Médica, 7, e220611.

• RCPath. (2023). Guidelines on autopsy practice: The decomposing cadaver. Royal College of Pathologists.

• Pathology Outlines. (2025). Autopsy techniques. PathologyOutlines.com.

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• Shedge, P. et al. (2020). Postmortem changes. StatPearls Publishing.

• DiMaio (2006). Handbook of Forensic Pathology (2ª ed.).

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• Wikipedia. (2025). Forensic identification. Recuperado de Wikipedia.

• Wikipédia. (2025). Forensic dentistry. Recuperado de Wikipedia.